Het homoseksuele liefdesverhaal Carol, uit 1952, over de affaire tussen een getrouwde vrouw en een verkoopster was destijds opzienbarend wegens het happy end. De jonge Therese staat op het punt in het huwelijk te treden als ze Carol ontmoet: een liefdesrelatie begint als Carol, welgesteld, getrouwd en moeder, en Therese, jong en artistiek begaafd, zich gelijk tot elkaar aangetrokken voelen.  

Hoewel aan het eind van de roman Carol moet kiezen tussen minnares of haar dochter, liet Highsmith de mogelijkheid tot geluk open, en daarmee was dit de eerste lesbische pulproman die lesbiennes hoop gaf.

Het boek Carol verscheen in 1952 als 'The price of salt' door een zekere Claire Morgan, en pas in 1990 wilde de katholieke schrijfster het boek onder haar eigen naam, Patricia Highsmith, publiceren.